美国的各级政府，从联邦政府，到州政府，到地方政府都是由三大机构组成的。他们分别是：立法机构，行政机构和司法机构。立法机构指的是参议院，众议院和各地的议会，他们负责制订法律。行政机构是我们通常所说的 “政府”，它是由总统，州长，县长，市长，地区检察官等民选官员所领导的各个办公室和部门。行政机构的任务是执行立法机构制定的各项法律。而司法机构的责任是解释法律，相当于裁判员。司法机构的一个重要任务是监督行政机构是否按法律行事。
在加州，地区检察官（District Attorney）是县一级的民选行政官员。检察官领导的地区检察官办公室负责起诉所辖区域内发生的违反州法律和县条例的刑事犯罪。刑事犯罪的范围很广，偷盗，伤人，杀人，仇恨犯罪，家庭暴力，经济犯罪等都在地区检察官办公室的管辖范围内。由于案子众多，地区检察官办公室需要雇用很多检察官和工作人员来处理各类案子。如果案子增加，地区检察官办公室可能会有经费严重不足的问题。
除了经费问题外，作为三权分立的国家，地区检察官办公室在起诉案子的时候，会受到很多制约。检察官提出的起诉和量刑必须以法律和证据为依据。如果证据不足，或者提出的量刑过高，很可能造成败诉，让犯罪分子逃脱应有的惩罚。能否以仇恨犯罪来起诉更是取决于是否有证据。
下面以发生在旧金山的一个案子为例，我们来看一下以仇恨犯罪来起诉的一些条件。
2021年4月30日，旧金山的Mission Bay 杂货店门口，26岁的Sidney Hammond在无征兆的情况下攻击一位正推着一岁婴儿的亚裔父亲。Sidney狠狠地将这位亚裔父亲打到在地，婴儿车滑向路边。接报后，警察迅速赶到，将Sidney拘捕。
根据法律规定，嫌犯被拘捕后的48小时内，检察官必须提出起诉，否则嫌犯将被释放。由于嫌犯在4月30日的攻击行动中并没有针对亚裔的言论。所以，在48小时内必须递交的起诉书中检察官并没有加上仇恨犯罪这一指控。起诉书提交以后，在进一步的调查中发现，就在前一天，在另外一个地点，无缘无故地把一位61岁的男性亚裔打到在地的人就是Sidney Hammond。当时，因为受害者拒绝就医，警察没有拘捕Sidney。幸运的是，由于有报警，警察留下了记录。
根据这两天连续发生的针对亚裔的攻击，以及Sidney以前的一些犯罪记录，检察官办公室认为有证据证明这两个攻击是针对亚裔的。因此，检察官在起诉书上增加了仇恨犯罪的指控，并要求法官把29日和30日的两个攻击事件放在同一个案子里审理，因为这样有助于证明仇恨犯罪。
从这个例子可以看出，如果我们经受到或者看到犯罪行为，我们必须立刻报警。报警不但有助于保护现场民众的安全，抓捕犯罪分子，还可以让犯罪分子有一个记录。
旧金山地区检察官办公室的受害者服务部门网页
地区检察官办公室还有一个重要的任务是帮助受害者。美国从政府到民间有很多帮助受害者项目。但是，大多数受害者并不知道如何获得这些帮助。地区检察官办公室因为需要在第一时间和受害者接触，所以他们可以在第一时间给受害者提供帮助。由于旧金山地区有很多华人，因此地区检察官博彻思（Chesa Boudin）任命了一位会讲华语的华裔律师李蕙仪（Kasie Lee）来领导受害者服务部门。
5月4日，54岁的Patrick Thompson刺伤两名63 岁和 84 岁的亚裔妇女，造成严重伤害，84岁长者曾有生命之危。案发后，博彻思和李蕙仪一起到医院看望她们和她们的家属。博彻思还亲自上法庭，指控Patrick Thompson两项谋杀重罪以及多项其他的罪。如果谋杀罪被判成立，罪犯可能被判终身监禁。
据调查，Patrick Thompson有因精神疾病而伤人的前科，现在也没有证据显示他在攻击前知道两位受害者是亚裔，所以，在获得新的证据之前，检察官还无法以仇恨犯罪来起诉他。
其实，美国不少暴力犯罪与精神疾病有关。以今年3月发生的一起在华人圈广为流传的一个故事为例；当时的报道说，在旧金山，一位75岁的华裔老太太谢萧珍（Xiaozhen Xie）在受到攻击后，奋起反击，把攻击者打到需要上担架。但是，据后来找到的完整视频显示，打老太太的39岁的Steven Jenkins男性白人是一位患有精神疾病的无家可归者。在大街上，他经常被人殴打，但他并没有攻击别人的记录。3月17日这一天，Steven Jenkins在一个农夫市场游荡时被多人殴打攻击并受伤。在躲逃过程中，他碰到这位华裔老太太。不知道为什么，他一拳打在老太太的眼睛上。这时，一位警卫冲了过来，把Steven Jenkins压在地上。老太太就拿起一根木条，打他的腿部。这时，警察赶到，把他们分开。
无家可归的精神疾病患者往往自己是受害者，同时也给社区安全带来很大的危险。社会需要有一个好的方法来安置这些人，即保护社区安全，也保护精神疾病患者。一些服务精神疾病患者的公益组织，他们不但帮助普通有精神健康问题的人，还经常去无家可归者聚焦的地方，给有精神健康问题的人找能够安置他们的家人或组织。
旧金山地区检察官办公室的受害者服务部门中文网页
暴力犯罪是社会问题的恶性表现。当一个社会有大量贫穷人口，无家可归者，以及没有受到妥善安置的精神疾病患者，暴力犯罪就会增加。宗教矛盾，族裔矛盾的加深更是雪上加霜，让暴力犯罪演变到仇恨犯罪。要解决暴力犯罪问题，社会需要花大力气消除暴力犯罪的根源。地区检察官在起诉犯罪分子，将犯罪分子绳之以法的同时，也要促请整个社会努力消除暴力犯罪的根源。否则，再努力的检察官们也处理不完暴力犯罪的案子，再多的监狱也容纳不下囚犯。
注：
該廣告由San Franciscans Against the Recall of Chesa Boudin支付。Real Justice PAC經費主要來自以下組織募捐:
1. Real Justice PAC ($100,000) – 捐款組織包括Grassroots Law PAC ($200,000), Patty Quillin ($20,000)
2. Dignity CA SEIU Local 2015 ($15,000) – 捐款組織包括 Service Employees International Union ($4,998,657.72), SEIU Local 2015 ($2,000,000)
3. Smart Justice California Action Fund ($15,000) – 捐款人包括 Elizabeth Simons ($425,700), Patty Quillin ($195,000)
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